Un pont d’accès à une mine de cuivre et de cobalt s’est écroulé samedi dans le sud-est de la RDC, provoquant des dizaines de morts parmi des creuseurs artisanaux qui avaient envahi le site malgré son interdiction. Au moins 32 personnes ont perdu la vie samedi dans l’effondrement d’un pont au sein de la mine de Kalando, à MULONDO, dans la province du Lualaba. L’annonce a été faite dimanche par Roy Kaumba MAYONDE ministre provincial de l’Intérieur, qui attribue le drame à une surpopulation de creuseurs artisanaux sur la structure.

Selon les autorités, l’accès au site avait pourtant été formellement interdit en raison des fortes pluies et des risques de glissements de terrain. « Malgré cette stricte interdiction, des creuseurs illégaux ont forcé l’entrée de la carrière », a expliqué le ministre lors d’une conférence de presse.

Un rapport du Service d’appui et d’orientation à l’exploitation minière artisanale et à petite échelle (SAEMAPE), publié le même jour, évoque également des tirs de soldats présents sur place, qui auraient déclenché un mouvement de panique. Des dizaines de personnes se seraient alors précipitées sur le pont, provoquant son effondrement et laissant les victimes « empilées les unes sur les autres ». Ce document avance un bilan encore plus lourd, évoquant au moins 40 morts.

La présence de militaires dans cette mine n’est pas nouvelle et alimente depuis longtemps les tensions entre creuseurs clandestins, coopératives artisanales et exploitants industriels. Le secteur minier du cobalt, essentiel à la fabrication des batteries de véhicules électriques, attire de nombreux travailleurs informels dans un contexte où la production congolaise largement dominée par des entreprises chinoises est régulièrement pointée du doigt pour ses conditions de travail dangereuses, la corruption et le recours au travail des enfants.

Ce drame survient alors que l’est du pays reste secoué par de multiples conflits armés, notamment avec la résurgence du M23, contribuant à aggraver une crise humanitaire déjà critique.