Le massif du mont Mulanje, dans le sud du Malawi, vient d’obtenir une reconnaissance internationale majeure avec son inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. En 2025, il figure parmi les quatre sites africains retenus, une consécration qui met en lumière à la fois la richesse naturelle et la profondeur culturelle de ce haut lieu malawien.
Pour les communautés locales, cette montagne est bien plus qu’un relief spectaculaire. Considéré comme un espace sacré, le mont Mulanje occupe une place centrale dans les croyances ancestrales. L’UNESCO le décrit comme un territoire spirituel habité par des divinités, des esprits et des ancêtres, soulignant ainsi la dimension immatérielle de ce paysage façonné par des siècles de pratiques rituelles.
S’étendant sur près de 897 kilomètres carrés, le site abrite de nombreux lieux de culte traditionnels. Parmi eux figurent les célèbres arbres Mpoza, auxquels les populations attribuent un caractère sacré. Des rituels y sont encore pratiqués, notamment pour implorer la pluie ou demander la guérison de certaines maladies. Bassins naturels, forêts anciennes et zones spécifiques attirent régulièrement des fidèles venus de tout le pays, renforçant la réputation des guérisseurs traditionnels du Mulanje, largement consultés au-delà de la région. Selon une étude de l’Université de Californie publiée en 2024, près de huit Malawiens sur dix ont recours à la médecine traditionnelle.
Cependant, cette richesse spirituelle reste intimement liée à la préservation de l’environnement. Le massif est confronté à une dégradation progressive de son couvert forestier. D’après les données de Global Forest Watch, environ 22 % de la forêt primaire humide du mont Mulanje ont disparu entre 2002 et 2024, principalement sous l’effet de la déforestation.
Pour les autorités culturelles, l’inscription au patrimoine mondial représente un levier important pour inverser cette tendance. Blessings Walawala, directeur adjoint du Département des Musées et Monuments, estime que cette reconnaissance contribuera à renforcer les mécanismes de protection du site, tout en sauvegardant la mémoire des modes de vie ancestraux des communautés de Phalombe et de Mulanje.
Au-delà de la dimension environnementale, les populations locales voient dans cette décision une occasion de préserver leur identité et de transmettre leurs traditions. Le mont Mulanje symbolise un équilibre délicat entre nature, spiritualité et culture, que cette reconnaissance internationale pourrait aider à consolider.
Désormais classée au patrimoine mondial de l’humanité, cette montagne sacrée porte l’espoir d’une protection accrue et d’une valorisation durable, afin qu’elle continue d’occuper une place essentielle dans la vie culturelle et spirituelle du Malawi.
